La Parabole de l'éléphant

Conte de sagesse

Notions Contenu mathématique mobilisé (nombres et calculs, grandeurs et mesures, géométrie, logique, organisation, modélisation…). Démarche Ce que l’histoire et ses personnages illustrent de la démarche mathématique : stratégies, aptitudes, mais aussi situations et émotions mobilisées dans l’activité mathématique. Compétences Compétences transversales travaillées quand on écoute ou raconte l’histoire, utiles pour réussir en mathématiques.

Résumé : Quatre aveugles découvrent un étrange animal en le touchant chacun à un endroit différent, et se persuadent d’avoir tous raison. Pendant qu’ils se disputent pour savoir ce que c’est, l’animal, lui, a d’autres projets.

Idée d’activité : reconstituer un objet à partir de « vues partielles » (cartes indices), discuter « union des informations » (modéliser/argumenter).

Un beau jour, il y a bien longtemps, on conduisit un éléphant dans un village reculé, où vivaient quatre aveugles. Intrigués, ces derniers s’approchèrent pour découvrir de leurs mains cet animal inconnu.
Chacun toucha une partie différente :
– Celui qui toucha la patte s’exclama : « Oh ! C’est un tronc d’arbre ! »
– Celui qui saisit la trompe répliqua : « Pas du tout, c’est un serpent. »
– Celui qui effleura la queue affirma : « Enfin, vous vous trompez, c’est un fouet ! »
– Celui qui posa la main sur le flanc s’indigna : « Mais non, c’est un mur ! »
Chacun, convaincu par sa propre perception, se mit à contester les autres. La dispute éclata !
Comment cela s’est il terminé ? L’histoire ne le dit pas. Peut-être cherchent-ils encore à savoir qui avait raison… Quant à l’éléphant, il profita de la confusion pour retrouver sa liberté. Certains affirment l’avoir vu, plus tard, au bord d’un lac, contempler son reflet…